Franchising: Es kommt auf die Umsetzung an

Die Automobilwirtschaft befindet sich in einer Transformationsphase - und wieder einmal wird diskutiert, ob nicht die Umstellung des heute vorherrschenden Vertragshändlersystems auf ein Franchisesystem geboten wäre. Diese Debatte wird übrigens nicht nur auf deutscher Ebene geführt, sondern auch in Brüssel. Auslöser hierfür ist eine Initiative des EU-Parlaments. Der Ausschuss für Binnenmarkt und Verbraucherschutz hat vor kurzem einen Bericht über die Franchisingpraxis im Einzelhandel vorgelegt und die EU-Kommission zum Handeln aufgefordert. Am 12. September 2017 wird die entsprechende Resolution des EU-Parlaments verabschiedet. Vor diesem Hintergrund sollen drei grundlegende Fragen beantwortet werden. Ist Franchising das bessere System? Zuletzt im Jahr 2009, kurz vor Auslaufen der Kfz-Gruppenfreistellungsverordnung 1400/2002, wurde kontrovers darüber diskutiert, ob ein Wechsel vom Vertragshändler-System auf ein Franchisesystem eine gute Lösung für den Automobilhandel wäre. Die Befürworter argumentierten, dass Basis des Franchisevertrages eine Ertragsprognose für die vom Franchisenehmer zu erbringenden Leistungen und Investitionen sei und dass Franchiseverträge häufig Laufzeiten von zehn oder zwanzig Jahren aufwiesen. Das gebe Sicherheit für investierende Unternehmer. Die Gegner wiesen darauf hin, dass sich ein Entfall der Kfzspezifischen Regelungen auf jeden Fall nachteilig für den Handel auswirken würde. Zudem seien die genannten Vorteile eines Franchisesystems leicht in ein Vertragshändlersystem zu integrieren. Das müssten die Automobilhersteller nur wollen. Insofern sei ein Wechsel weder notwendig noch wünschenswert. Damals wie heute gilt: Ein Franchisesystem ist ebenso wenig wie ein Vertragshändlersystem per se gut oder schlecht. Es kommt immer auf die Ausgestaltung der vertraglichen Regelungen und deren Umsetzung in die Praxis an. Ein positives Beispiel eines Franchisesystems ist die Baumarktkette OBI. Das der Universität Münster nahestehende Internationale Centrum für Franchising und Cooperation (F&C) verlieh OBI jüngst den Gold 2016-Award für überdurchschnittlich gute Beziehungen zwischen der Zentrale und ihren Franchisenehmern. Ganz anders sieht es bei Subway aus. Das System gerät seit Jahren immer wieder in die öffentliche Kritik wegen der andauernden Unzufriedenheit der Franchisepartner. Auch bei McDonald's gibt es Probleme. Anfang April 2017 wurde bekannt, dass deutsche Franchisenehmer das Bundeskartellamt eingeschaltet haben. Sie beschwerten sich über massive Wettbewerbsverzerrungen: McDonald's betreibt auch eigene Läden. Und diesen sollen Vorteile eingeräumt worden sein, sodass sie ihre Big Macs und Cheeseburger günstiger anbieten können als ihre Franchisekollegen. Aber auch die nicht nachvollziehbare Pachthöhe für die Restaurants soll die Franchisenehmer auf die Barrikaden gebracht haben. Diese Beispiele zeigen sehr deutlich, dass allein der Wechsel zu einem Franchisesystem kaum eine Lösung für die bestehenden Probleme des Autohandels bedeuten wird. Sind Händlerverträge nicht schon heute wie Franchiseverträge? Unabhängig davon stellt sich die Frage, ob nicht bereits heute Automobilhändlerverträge die Merkmale von Franchiseverträgen erfüllen. Seit dem Entfall der Sonderregelungen für den Autovertrieb 2013 basieren sowohl Automobilhändlerverträge als auch Franchiseverträge auf der seit 2010 geltenden Vertikal-GVO. Viele Automobilhersteller haben die Gelegenheit beim Schopf gepackt und die bis dato geltenden Verträge geändert und insbesondere bestehende Händlerschutzregelungen eliminiert. Gab es früher gewisse Grundregeln der Hersteller/Importeure, an die sich die Vertragshändler halten mussten, so finden sich heute in den Anlagen zu fast allen Verträgen seitenlange, detaillierte Vorgaben zu allen Aspekten des Automobilgeschäfts - von der Gestaltung der Ausstellungsräume bis zur Auswahl und Qualifizierung des Personals. Auch eine finanzielle Mindestausstattung wird vorgegeben. Hinzu gekommen sind bei vielen Fabrikaten umfangreiche Prozessbeschreibungen, die beispielsweise regeln, wie das Verkaufsgespräch mit dem Kunden oder die perfekte Direktannahme abzulaufen hat. Ob die Umsetzung den Vorgaben entspricht, wird dann über Mystery Shoppings geprüft. Zudem zahlt der Handel inzwischen für jegliche Unterstützungsleistungen des Herstellers stattliche Beträge. Gerade im IT-Bereich können diese erheblich sein, selbst wenn die IT-Lösung nicht dem aktuellen Stand der Technik entspricht. Um es kurz zu machen: Die heutigen Händlerverträge erfüllen letztlich die Merkmale des Franchising. Vor diesem Hintergrund erübrigt sich eine Fortführung der Diskussion darüber, ob das heutige Vertragshändlersystem durch ein Franchisesystem ersetzt werden sollte. Warum ist die Initiative für den Autohandel relevant? Wenn Händlerverträge faktisch Franchiseverträgen entsprechen, erscheint es sinnvoll, sich mit dem Bericht des EU-Parlaments über die Franchisingpraxis im Einzelhandel etwas näher zu befassen. Das EU-Parlament hat bereits im Jahr 2013 grundsätzlich Franchising als Geschäftsmodell, dessen Ausbreitung in der EU gefördert werden sollte, begrüßt. Allerdings wurde zwischenzeitlich eine Vielzahl von Problemen in Franchisesystemen identifiziert. Dazu gehören Schwierigkeiten bei der Möglichkeit des Franchisenehmers, seinen Betrieb zu veräußern, Multi-Franchising-Verbote, Konflikte beim Umgang mit Kundendaten und im Zusammenhang mit Onlineverkäufen sowie weitere unlautere Handelspraktiken. Dabei sei zu berücksichtigen, so das EU-Parlament, dass Franchisenehmer oft die schwächere Vertragspartei sind, insbesondere wenn es sich um KMU handelt. Viele der im Bericht des EU-Parlaments aufgeführten Themen sind auch im Automobilhandel bekannt. Deshalb hat der europäische Dachverband CECRA bereits erste Gespräche mit dem zuständigen Berichterstatter, Dennis de Jong, geführt. Nun bleibt abzuwarten, ob und gegebenenfalls welche Maßnahmen die EU-Kommission nach der Annahme der Resolution am 12. September 2017 ergreift, um Abhilfe zu schaffen. Vielleicht lassen sich daraus dann Ansätze zu einer Optimierung der Hersteller-Händler-Beziehung ableiten. Der Gastkommentar Das EU-Parlament hat eine Vielzahl von Problemen in Franchisesystemen identifiziert. Warum sich daraus möglicherweise Ansätze zu einer Optimierung der Hersteller-Händler-Beziehung ableiten lassen, erläutert ZDK-Geschäftsführerin Antje Woltermann in ihrem Gastkommentar.

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